活性炭被提出用作脫硫反應的催化劑及吸附劑最早源于日木九州大學持田的發現。其研究表明在水蒸氣及氧氣共存的低溫條件下，丙烯睛基活性炭纖維對二氧化硫有極高的吸收能力。隨后的學者又通過不同的實驗手段提高了活性炭纖維的SO2吸收效率，Davini的研究表明經過熱處理及氧化作用的活性炭吸附能力得到了明顯的提高，Mangun用NH3對活性炭纖維改性，由于堿性官能團的增加，活性炭纖維的SO2吸附量顯著增加。
活性炭脫硫原理
當空氣中的二氧化硫被活性炭吸附在表面時，由于氧化作用二氧化硫被氧化成三氧化硫，然后與水蒸氣互相作用生成硫酸，從而去除空氣中的一氧化硫在無水蒸氣存在條件下，Otake等進行試驗表明，O2在活性炭表面發生化學吸附作用解離成為原子氧，反應控制步驟為：SO2+O2—SO3，且反應速率與水蒸氣濃度無關。
活性炭脫硫效果及發展前景
目前脫硫的最廣泛的方法是通過活性炭的催化氧化作用將煙氣直接通入炭床得到硫酸從以往研究來看，能夠在0-30℃及70-200℃溫度下，以低的成本有效的凈化大氣或者排煙的活性炭，構筑其應用系統與向著擴大商業規模的努力是很具有價值的。