活性炭被廣泛地用作氣相或液相吸附劑，也常被用作催化劑或催化劑載體。活性炭的吸附容量卞要取決于孔隙結構和孔隙容積，但活性炭的表面性質通常影響其在氣相和液相的吸附特性和其作為催化劑和催化劑載體的活性。而活性炭的表面化學性質在很大程度取決于表面官能團的性質數量和復雜性。碳一氧官能團是活性炭表面最 重要的化學基團，影響著活性炭的表面行為，疏水性、電性質和催化性質等。因此，通過將活性炭表面改性可控制活性炭的吸附性能。
通過HNO3和(NH4) 2S2O8氧化不同原料的活性炭，可清楚地發現氧化對不同材料活性炭的孔隙結構和表面化學性質影響不同。不同氧化劑處理在炭表面上引入的官能團不同，HNO3氧化使表面梭基增加，HNO3氧化形成的含氧基團的類型與活性炭的制備材料關系不大。(NH4) 2S2O8氧化形成內脂基和酚烴基較多。高濃度HNO3的強氧化使得比表面和孔容都減少，低濃度HNO3處理基本不改變表面積和孔容或有適當提高。
實驗表明對不同材料制成的活性炭(NH4) 2S2O8氧化作用有所不同，特別是對孔徑分布的影響。實驗發現pHpzc的大小與表面酸性含氧官能團的數量成負相關，說明測定PZC可方便地指示出活性炭表面的酸堿性質。因此，通過氧化改性乎段，調節表面含氧基團的種類和數量適當改變微孔結構，可針對不同的吸附日標將活性炭進行“剪裁”處理。